“뇌졸중과 언어장애”
한지용(로뎀나무언어치료센터)
일반적으로 대뇌에는 언어를 이해하는 기능을 하는 좌측 측두엽 부근의 베르니케 영역과 말하고 표현하는 기능을 하는 좌측 전두엽 부근의 브로카 영역 등 언어 활동과 관련된 부위가 존재한다. 그런데 뇌졸중이나 교통사고 등으로 외상이 발생하여 대뇌에 손상을 받았을 때 그 손상 부위가 언어 영역일 경우에는 언어장애를 보인다.
대뇌 손상으로 인한 언어장애로는 단어나 문장의 산출과 이해 등에 어려움을 보이는 실어증이나 발음이나 운율, 말 속도 등에 어려움을 보이는 마비말장애 등이 있다. 특히나 실어증의 경우 뇌졸중으로 의식을 잃고 나서 깨어난 이후 누군가로부터 그 상황을 언어로 이해해야 할 때 그 당혹감과 두려움은 환자의 심리적 상태를 더욱 혼란스럽게 만들기도 한다.
실어증의 경우를 보더라도 그 형태나 예후가 다양하다. 전혀 이해하지도 표현하지도 못하는 경우도 있고, 그나마 이해는 조금 하는 것 같으나 말을 잘 하지 못하는 형태도 있고, 무의미한 말이나 경우에 맞지 않는 말, 혹은 간단한 말은 곧잘 하는데 듣는 말은 잘 이해 못하는 형태도 있다. 또한 단어를 표현해야 하는데 엉뚱한 단어 산출이나 혹은 그 단어를 잘 기억하지 못하는 형태도 있고, 말을 잘 따라하지 못하는 형태도 있다.
실어증은 반드시 재활이 필요하다. 언어치료를 통해 일상생활에 도움이 될 수 있도록 의사소통 기능을 강화시켜야 한다. 또한 환자의 심리적 충격이나 좌절, 두려움에서 재활의 동기와 의지를 갖도록 정서적 도움을 지속적으로 줘야 한다. 가정에서도 언어적인 자극 활동을 많이 해주는 것도 좋다. 제스처를 통한 의사소통이나 간단한 노래 부르기 같은 구어적 활동을 유도해서 구어 산출을 돕는 것도 좋은 방법이 될 수 있다. 심한 경우에는 간단한 선형 그림을 통한 활동도 도움이 될 수 있다.
마비말장애의 경우에도 언어치료를 통해 도움을 줄 수 있다. 안면-구강 마사지나 구강-조음운동과 같은 간단한 운동을 비롯해서 조음치료와 음성훈련, 호흡훈련과 같은 치료 프로그램을 통하여 손상이 된 기능을 향상시키거나 보상적으로 강화시켜 구어 기능을 회복할 수 있다. 이런 경우 일상생활 속에서 스스로가 꾸준히 노력해 주어야 한다.
실어증이나 마비말장애의 경우에도 소아에서부터 성인에 이르기까지 다양한 연령층과 언어적 수준이 존재한다. 예후에 있어서도 여러 요인들이 존재하겠지만 무엇 보다 중요한 것은 본인 스스로의 재활 욕구와 의지다. 그리고 그 욕구와 의지를 이끌어주고 환경을 만들어 줄 가족들의 역할이 중요한 것 같다.
2013년 12월 19일자 강릉 교차로 건강칼럼에 연재된 글입니다.
