“말 잘 하는 우리 아이” - 5
한지용(로뎀나무언어치료센터)
몇 해 전에 ‘킹즈 스피치’라는 영화가 개봉되었다. 1차 세계 대전 무렵 영국 왕실을 배경으로 한 조지 6세의 실화를 바탕으로 하였다. 당시 국가의 운명을 결정한 중요한 연설을 앞 둔 왕자가 말더듬으로 인해 고민하고 이를 극복해 나가는 줄거리였는데 말더듬자의 심리적 고민을 잘 표현한 것 같다.
아동이 2~4세 무렵 말이 눈이 띄게 증가하기 시작하면서 간혹 말을 더듬는 모습도 보이기도 한다. 대부분은 정상적인 형태로 발달하지만 일부는 말더듬이 잔존하며 성인이 되어서도 말더듬을 겪게 된다.
이러한 말더듬에는 일반적으로 알고 있듯이 “ㅎㅎㅎ학교 가자”, “학학학교 가자”, “학교학교학교 가자” 등으로 반복적인 형태나 “ㅎ---학교”처럼 말소리가 연장되어 나타나는 형태, 그리고 말을 시작하려고 할 때 무언가에 막혀 말이 나오지 않는 것 같은 형태 등이 있다. 또한 말더듬이 점차 심해지면서 부수적인 행동이 나타날 수 있는데 숨을 헐떡이거나 눈을 깜빡이거나 머리를 돌리거나 손을 흔들거나 하는 등의 여러 행동들이 동반되기도 한다.
말더듬은 대화 상황에서 나타나기에 주위의 부정적인 반응을 받게 되고 이런 반응은 말이나 상황에 대한 두려움을 갖게 한다. 말더듬으로 인한 스트레스는 연령이 증가함에 따라 사회적인 관계 속에서 더 커져만 가고 결국에는 심리적으로 심각한 문제로 발전하기도 한다.
성인 말더듬자의 경우 자신의 직업 선택이나 업무에 있어 심각한 고민을 하는 경우를 가끔 접한다. 어떤 분들은 자신의 말더듬을 의도하던 그렇지 않던 우회적인 방법으로 잘 숨기기도 한다. 하지만 갑작스런 상황에서 말더듬으로 인한 심리적 위축감과 좌절감을 호소하는 경우가 있다.
말에 대한 자신감이나 유창했던 경험들이 많을수록 유창성의 비율은 증가하고, 말을 더듬었던 상황이나 부끄러웠던 상황, 말에 대한 두려움이나 좌절감이 많을수록 비유창성이 증가한다.
아동의 경우 말더듬이 나타났을 때 부모의 간섭이나 중재가 오히려 말더듬을 악화시킬 수 있다는 것을 명심해야 한다. 비록 아동이 말을 더듬거나 막혀서 힘들어 하더라도 즉시 지적하거나 말을 바로 하도록 지시하는 행동은 가급적 피해야 할 것이다. 부모의 말이 아닌 표정을 통해서도 아동에게 ‘지금 이 순간 넌 말을 더듬고 있어. 난 걱정스러워.’라는 의미를 전달할 수 있기 때문에 이 또한 주의해야 한다.
2013년 12월 5일자 강릉 교차로 건강칼럼에 연재된 글입니다.
